好莱坞通常在五月到七月投放夏季热门电影，八月则是被放弃的，这个规律在1999年被《灵异第六感》打破了，影片全球票房超过6.7亿美元，导演是年轻的奈特·沙马兰。
沙马兰立即成了宠儿，但他拒绝华纳请他拍超级英雄电影的邀约，他只想拍自己的故事，制片厂可以出钱，但不能建议他想写什么。
如果电影卖座，可以随意特立独行。
大制片厂抢着要他的项目，据说迪斯尼单是《不死劫》的剧本费就花了500万美元，《天兆》的数字肯定不会低于前作，不然立即就会被别的公司抢走。
沙马兰拍科幻片，没有人会不期待。
《天兆》讲的是一个家庭处于世界末日中心的故事，因为妻子交通意外去世，格雷汉姆牧师放弃了宗教信仰，但他从未放弃照料一儿一女。选角时沙马兰想到梅尔·吉布森，他在《致命武器》中饰演了办案不要命的瑞格，足以让观众相信他会不惜一切代价保护家人。
剧本的引子描述农场风光就像明信片一样美妙，“突然，远处传来一个孩子的尖叫声。我们不知道它来自哪里”。吉布森刚立即被这个故事钩住了，他从没看过从第一场就充满悬念的剧本。
麦田怪圈的传说流传了几十年，观众看到玉米地出现怪圈就会联想到外星人，这就迅速陷入沙马兰设定的故事了。影片里他们躲避、寻找、试图反抗，剧院内观众也不知道外星人在哪里，他们只能一起等待马鬃断裂、达摩克利斯之剑落下。
和《灵异第六感》在片尾设置巨型反转不同，《天兆》一直在铺排各种反常或未知的迹象，有点像希区柯克的《群鸟》，但沙马兰并不直接表现外星人，而是制造它们无所不在的氛围，尤其是利用声音设计。越是看不见越惊悚，外星人可能会在任何地方出现。
格雷汉姆的儿子患有哮喘，女儿对水很敏感，他唯一能做的就是和弟弟一起安抚并保护两个小孩。一切只能靠自己——最后他们发现坚持本身就是一种信仰。
2002年8月5日，沙马兰登上了《新闻周刊》的封面，他被誉为下一个斯皮尔伯格。但《天兆》的整体评价并不高，外星人最后被水消灭的设定太过反高潮，有的观众觉得自己被他耍了。
沙马兰后来很多电影被口诛笔伐，但他我行我素，比如怪风一吹就有人自杀的《灭顶之灾》，到结尾他干脆不做解释，杀人怪风突然消失了。事实上，沙马兰的15部电影全球票房超过31亿美元，他当然可以继续特立独行。而且，谁能想到《不死劫》在十几年之后发展出《分裂》和《玻璃先生》，漂亮地挽救了别人认为他已经岌岌可危的事业。
《天兆》
首映日；2002年8月2日
