2017年，导演阿基·考里斯马基带着《希望的另一面》参加柏林电影节，他告诉记者他准备停止电影制作，有经验的记者们不以为然，这不是他第一次说要退休，2006年的瑞士洛迦诺电影节，获颁金豹奖考里斯马基就说他想尝试写作，不想再拍电影了。
考里斯马基获得最佳导演银熊奖，但《希望的另一面》没有拿到金熊，现场揭晓奖项以后，他在台下安坐不动，主持人和颁奖嘉宾只好把奖杯送下来，他接过奖杯，只说了句谢谢，然后缺席当天的新闻发布会。后来有记者追问，他推说饮酒过量，担心现场失控。
但这可能就是考里斯马基在表达自己不认同评审的决定。之前他反对伊拉克战争和布什的外交政策，先后两次拒绝奥斯卡的提名，还有一次，他正在机场候机，得知阿巴斯被美国拒发签证、无法参加纽约影展，他当即决定取消行程，宣布退出影展以示抗议。
考里斯马基不屑于掩藏态度，这次好像真的退休了，连续好几年没有推出作品，直到2023年《枯叶》参加戛纳电影节。和他几十年来的作品一样，《枯叶》继续保持极度简约的魅力，影片拿到戛纳评审团奖，后来登上许多专业电影杂志年度榜单的榜首。
安莎在超市上班，负责整理货架、处理过期食物等等，下班后她独自坐车回家，到家也是一个人，这时收音机播报新闻，俄罗斯轰炸机轰炸乌克兰东部马里乌波尔的妇幼保健院。霍拉帕每天用高压水枪清洗生锈的部件，休息时在禁止吸烟的告示牌下抽烟，晚上呆在宿舍看漫画杂志，收音机播报新闻，俄罗斯导弹击中购物中心、已造成18人死亡和10人受伤。
“我不可能在不评论这场血淋淋的战争的情况下拍这部电影”，对考里斯马基来说，电影有责任记录历史。
《枯叶》没有智能手机，没有社交网络，电脑是贵重设备，一小时租金10欧元，他们穿着上世纪80年代的服装，去小酒馆喝酒，听点唱机放歌, 周五唱卡拉OK。电影的时空散发着复古的韵味，仿佛昔日重现，而考里斯马基用广播报道俄乌战争的形式切入现实，不断强化电影与当下的联结。影片中还有这样一个细节，安莎工作的酒吧墙上悬挂着2024年的挂历。——它当然不是科幻片，但它在暗示，忧伤不会停滞，只会持续蔓延。
霍拉帕第一次遇到安莎，他看向她，她感受到他的目光，也看向他，目光交织的瞬间立即就移开，如此几番来回，然后，就没有然后了。他们一见钟情，分明都流露出质朴而真实的渴望，但他们都止步不前。就像王家卫说的，“日常中我们最常受到的伤害，就是被人拒绝”，擅长孤独的人无法立即就靠近，无论东西。
安莎没有按规定扔掉过期食品，被超市开除，去酒吧洗杯子，因为老板参与贩毒被抓而再次失业。但这时她和霍拉帕重逢，他们一起去看电影。霍拉帕因为喝酒发生事故，被工厂开除，后来他去工地打工，晚上在影院门口等她，终于再次相遇，他们共进晚餐但不欢而散，后来霍拉帕再次失去工作。虽然工作和感情没有本质关联，但它们确实互相交织了。
霍拉帕和安莎是边缘人，他们没有固定的工作，就像浮萍，随着时代的潮流南北西东，随时可能被潮流吞没。《枯叶》继续勾勒社会底层生活的轮廓，虽然这次因为爱情带出了浪漫的暖意。
爱情因为酒精起伏。安莎发现霍拉帕醉倒在路旁，那是她第二次见到他，但他叫不醒，而她不能错过电车；霍拉帕请安莎喝咖啡，安莎发现他偷偷往咖啡里倒酒；安莎邀请他共进晚餐，确定他有酗酒的问题，她不想和酒鬼谈感情，因为她的爸爸和兄弟都死于酒精。
但这是个悖论。霍拉帕说，他因为喝太多酒而抑郁，又因为觉得抑郁继续喝酒，他就像转轮上停不下来的仓鼠，只能把自己喝到精疲力竭，这样才能忽略人生的困境。他当然知道酒精无法让人生变得不冷清，但他只是为了让孤独变得模糊一些。
所以，当霍拉帕决定戒酒，就应该是爱了，但他刚刚变得清醒，就被电车撞了，在雨夜中等待的安莎没有等到他出现。
在一段感情中突然出现车祸或绝症，通常是东亚青春片的套路，每每逼得年轻观众泪流满面。但这种狗血设定在《枯叶》中却有另一番风味——如果不是偶遇工友，安莎不会知道霍拉帕出车祸；如果霍拉帕因为车祸死了，即使她偶尔想起他，也只会觉得他言而无信。
也许意外别离更适合中年人。《甜蜜蜜》有一场经典的雨夜戏，黎小军送李翘到码头，她上船之前一步三回头，观众和黎小军都相信李翘会把东西还给豹哥、和豹哥分手、上岸开始新的生活。但李翘发现自己开不了口，反而是豹哥说：“明早起来，满街都是男人，个个都比豹哥好”。李翘知道，豹哥是不舍得她受苦，他比黎小军更爱她，尽管他从来不这么说。
对黎小军来说，那是意外的别离，对李翘其实也是，和豹哥一起跑路，符合这个角色重情重义的人设。《枯叶》同样如此，安莎认为男女是平等的，霍拉帕没有出现，她不会打电话去问，那是没有尊严的动作。所以，《枯叶》可以归为爱情片，它是另一种浪漫，但不是甜的。
除了去酒吧喝酒抽烟听歌，看电影可能是黑暗中最温暖的选择。霍拉帕带安莎去看贾木许2019年的《丧尸未逝》。早在1989年，贾木许就客串过《列宁格勒牛仔征美记》，出演邋遢的二手汽车商人，这份超越30年的友情必然遭到考里斯马基的戏谑——观众走出影院，甲说想起布列松的《乡村牧师日记》，乙说想起戈达尔的《法外之徒》，然后分道扬镳，它们是考里斯马基喜欢的电影，但和《丧尸未逝》毫无关系——安莎说喜欢这部电影，她从来没有笑得这么开心，实际上，黑暗中她表情严肃，并没有笑过。
考里斯马基喜欢制造反差，更喜欢随心所欲地致意老电影，比如影院外张贴着《财色惊魂》（唐·希格尔，1964）、《钱》（布列松，1983）和《蔑视》（戈达尔，1963）等影片的海报，后来霍拉帕在影院等，期盼偶遇安莎，海报已换成《狂人皮埃罗》（戈达尔，1965）、《红圈》（梅尔维尔，1970）等。这些都是考里斯马基喜欢的旧时光。
《枯叶》更像一个童话。无论霍拉帕或安莎，他们没有对抗体制的能力，只能用酒精或独处来消磨人生，幸好出现了爱情，尽管它看起来平淡，但有可能击退孤独。
和考里斯马基的很多电影一样，《枯叶》酝酿了漫长的余味。霍拉帕走出医院，发现安莎带着小狗在等他，他们一起走向夕阳。希望将来的甜蜜可以覆盖过去的苦涩。
安莎给领养的小狗取名卓别林，《枯叶》仿佛《城市之光》的镜像。